etimológicamente viene de lepidos = escamas y pteros = alas
Agrupa más de 150.000 especies que se caracterizan por poseer dos pares de alas membranosas subtriangulares.
El primer par de alas se inserta en el mesotórax, el segundo en el metatórax y están revestidas de pequeñas escamas imbricadas que en ocasiones portan pigmentos por lo que son coloreadas o a veces presentan un microrrelieve superficial mediante el cual difractan la luz incidente, el resultado son sorprendentes colores metálicos muy vivos. Otra característica muy importante de las alas es que son hidrófugas (repelen el agua) y esto es muy interesante para conseguir mayor eficacia voladora en los días más húmedos.
ZONACIÓN ALAR
En las alas de una mariposa podemos destacar 4 zonas o bandas:
b - ZONA BASAL es la mas cercana al cuerpo del insecto
d - ZONA DISCAL
p - ZONA POSTDISCAL
s - ZONA SUBMARGINAL es la mas distante del cuerpo, llegando hasta el margen externo.
La estructura del ala se mantiene gracias a una red de venaciones o nerviaciones, su disposición es muy importante para diferenciar las distintas especies.
Las alas anteriores presentan hasta 12 venas, las posteriores hasta 10.
En las alas de las mariposas se distinguen cinco grupos de venas:
Venas COSTALES
Venas RADIALES
Venas MEDIALES
Venas CUBITALES
Venas ANALES
La estructura de la CELDA es también muy importante en la determinación de las especies. Está formada por una vena anterior la SUBCOSTAL, una posterior la MEDIANA y de una a tres distales las DISCOIDALES
Las alas de las Mariposas están cubiertas de pequeñas escamas huecas e imbricadas, que se fijan por un pequeño pedúnculo, se originan a partir de una célula y son pelos modificados, de ellas depende el color de las alas del insecto.
Las alas de las mariposas pueden tener dos tipos de colores:
---los biocromáticos que son constitutivos y se deben a pigmentos químicos, son responsables de los colores negros, marrones, rojos y amarillos.
---Por el contrario los esquemocromáticos se deben a fenómenos físicos como difracción, interferencia o dispersión de la luz. Los colores verdes, azules y metálicos en general, son esquemocromáticos.
Las escamas tienen un tamaño medio de 100x50 micras, y hay hasta 600 por milímetro cuadrado.
La coloración global del ala dependerá de la distribución en la misma de las escamas de los distintos colores (algo similar a lo que sucede con los pixeles de la pantalla de un televisor u ordenador).
En diversos lugares de las alas de los machos se pueden localizar un conjunto de escamas especiales en cuya base se encuentran células glandulares. Estos grupos de escamas se denominan ANDROCONIAS y producen feromonas, sus olores se difunden por el aire y son esenciales para atraer a las hembras de su especie.
El Orden LEPIDOPTERA engloba dos Subórdenes:
El SUBORDEN: RHOPALOCERA (BOISDUVAL, 1840) (MARIPOSAS DIURNAS) que estudiaremos a continuación
Y el SUBORDEN: HETEROCERA (MARIPOSAS NOCTURNAS)
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